La vieille ville de Chefchaouen est une pièce historique unique avec des caractéristiques distinctives, offrant un modèle sans égal avec ses ruelles, ses allées, ses maisons décoratives, ses toits en tuiles, et les remparts qui l’entourent.

Les portes de la ville

• Bab El-Hammar

• Cette porte se trouve dans l’un des quartiers anciens, le quartier Souika. Elle tire son nom de l’activité qui y était répandue à l’époque, celle des conducteurs d’ânes, qui possédaient un grand nombre d’ânes pour transporter des marchandises sur demande. Ils se rendaient au sud vers Fès et Rabat, puis au nord vers Tanger et Tétouan. Comme le commerce était plus répandu au sud, cette porte occupait une position stratégique pour proposer leurs services et partir vers d’autres centres commerciaux. Il y a ceux qui nomment également « El-Hammara » les Marocains qui travaillaient avec les Espagnols en tant que soldats, et qui empruntaient cette porte pour partir en mission militaire.
• Bab El-Souk

Cette porte est située à l’ouest de la vieille ville et est l’une des plus grandes de Chefchaouen. Elle a été témoin de plusieurs événements historiques importants, notamment : l’entrée du Sultan Moulay Hassan Ier à travers cette porte lors de sa visite historique à Chefchaouen en 1886, ainsi que l’entrée des colonisateurs espagnols en 1920. Cette porte est appelée Bab El-Souk parce qu’elle se trouve dans le quartier du Souk. La ville avait deux marchés, un interne et un externe. Le marché interne se tenait chaque vendredi sur la place Outa El-Hammam, tandis que le marché externe, situé hors de la porte, était appelé Souk El-Ethnain (le marché du lundi), où de nombreuses tribus venaient exposer leurs produits agricoles et autres marchandises. En revenant dans leurs villages, elles emportaient des produits artisanaux tels que des vêtements et des djellabas.

• Bab El-Sebanin

« Sebanin » est le pluriel de « Seban », qui signifie en arabe celui qui exerce le métier de blanchisseur. Cette porte historique est située dans le quartier Sebanin. C’était le passage principal pour les caravanes de blanchisseurs qui se rendaient à la rivière pour laver et nettoyer leurs charges, ce qui a donné à la porte son nom.

• Bab El-Azayeb
  Cette porte se trouve dans le quartier El-Aansar et est l’une des portes intérieures. Elle tire son nom de la proximité d’une série d’étables en tôle ondulée utilisées par les habitants de la ville pour élever des chèvres. La région est réputée pour l’élevage de chèvres.

Ce que nous pouvons déduire de toutes ces portes, c’est qu’elles se divisaient en deux catégories : les portes intérieures qui s’ouvraient sur les quartiers et les ruelles, et les portes extérieures qui étaient reliées entre elles par un mur entourant toute la ville pour la protéger à l’aide de tours ou de petites fortifications construites au-dessus de chaque porte. Ces portes étaient fermées la nuit et n’étaient ouvertes qu’au petit matin.

• Bab El-Aansar
  « El-Aansar » est un mot arabe qui signifie source ou fontaine. Dans le contexte local, c’est le nom de l’une des portes de la ville, qui tire son nom de sa proximité avec le quartier El-Aansar, où se trouve actuellement la source Ras El-Ma, qui attire depuis longtemps un grand nombre de femmes de la ville qui viennent y laver leurs vêtements et leurs draps. Cette tradition est encore bien ancrée parmi certains habitants des quartiers anciens proches de la source. On raconte que le prince Ali Ben Rachid est sorti par cette porte la nuit après que la ville ait été assiégée par le ministre Mohamed Ben Abdelkader Al-Saadi.
• Bab El-Ain

L’une des portes les plus importantes de Chefchaouen, située dans le quartier El-Kharazine. Elle sert de lien entre la vieille ville et la ville moderne. La porte est appelée Bab El-Ain en raison de la source d’eau qui se trouvait à l’intérieur de l’ancienne maison des tanneries, transformée en caserne militaire à l’arrivée des colons.

• Bab El-Mokaf
  Cette porte se trouve dans le quartier El-Kharazine et est l’une des portes intérieures de la ville. Le mot « Mokaf » dérive du verbe « Wakafa », signifiant s’arrêter ou se tenir debout, d’où le nom de la porte. C’était un lieu où les ouvriers du bâtiment attendaient ceux qui avaient besoin de leurs services. À noter que ces ouvriers n’avaient pas de travail stable et leur emploi dépendait de l’offre et de la demande. Cette pratique existe encore aujourd’hui, mais se déroule sur la place Outa El-Hammam plutôt qu’à cette porte.
• Bab El-Nokba
  Située dans le quartier El-Andalous, le mot « Nokba » signifie en arabe une méthode de cambriolage consistant à percer un trou dans le mur ou la paroi. On dit que la porte doit son nom à un incident survenu dans le passé, durant une période d’insécurité, où un cambriolage a été commis en perçant un trou dans le mur d’une maison près de cette porte.
• Bab El-Hermoun
  Cette porte n’existe plus aujourd’hui, mais se trouvait dans le quartier El-Sebanin. Elle tirait son nom d’une personne habitant la ville, appelée « El-Hermoun », qui a été tuée et pendue à cette porte lors d’une nuit pluvieuse en représailles pour avoir agressé un homme de la tribu des Khmas. Un groupe de Khmasiens s’est infiltré dans la ville et s’est vengé en le pendant à cette porte, qui a depuis pris son nom.

Les quartiers de la ville

• Quartier El-Kharazine
  « El-Kharazine » est le pluriel de « Kharaz », signifiant en arabe un artisan du cuir. Ce quartier est l’un des plus anciens de la ville, venant en second après le quartier Souika. Il est nommé ainsi en raison de la prévalence de la maroquinerie, une industrie artisanale importante en raison de la disponibilité de la matière première, le cuir, qui était en surplus et exporté vers d’autres villes comme Fès.
• Quartier El-Souika
  L’un des quartiers les plus anciens de la ville, fondé sous le règne d’Ali Ben Rachid. Il tire son nom du fait qu’il abritait le premier marché de la ville, d’où le nom de « Souika » (petit marché). Ce quartier a conservé sa fonction commerciale, avec de nombreuses ruelles étroites abritant divers magasins et boutiques.
• Quartier El-Sebanin
  Ce quartier ancien de Chefchaouen est situé sur la rive gauche de la rivière Ras El-Ma. Le nom « Sebanin » désigne les personnes qui exerçaient le métier de blanchisseur. Le quartier a pris ce nom car c’était là que les gens se rendaient à la rivière pour laver la laine sale, donnant ainsi son nom au quartier.
• Quartier El-Madeqa
  « El-Madeqa » signifie en arabe un lieu où l’on broie les grains. Dans le contexte local de Chefchaouen, c’est l’un des quartiers les plus réputés pour le broyage des grains. Ce quartier a été créé au 10ème siècle de l’Hégire, suite à l’expansion urbaine de la ville, et a été nommé d’après l’activité qui y était pratiquée. Selon un ancien, « les gens venaient ici et s’asseyaient sous les arbres pour broyer leurs grains ».
• Quartier El-Mellah
  Situé au centre de la ville, ce quartier se compose d’une seule ruelle longue avec environ cinquante maisons. Il est important de noter que la communauté juive a habité la ville avant la création de ce Mellah (quartier juif). Selon le professeur Rissouni, lors d’une interview, Ali Ben Mimoun (décédé en 917 de l’Hégire), le juge de la ville à l’époque du premier émir, a quitté son poste en raison de la présence des juifs.
• Quartier Rif Al-Andalous
  Ce quartier est lié à l’arrivée des Andalous à Chefchaouen sous le règne de Mohamed Ben Ali Ben Rachid. Ils se sont installés dans ce quartier, qui a pris leur nom, Rif Al-Andalous. Le terme « Rif Al-Andalous » signifie « le quartier près de l’eau », car ce quartier était autrefois couvert d’arbres verdoyants et situé près d’une source d’eau. Aujourd’hui, on observe que ce quartier est construit au-dessus du canal d’irrigation qui traverse la ville.

Mohamed El Kadi